ABSTRACT  Birth defects are the leading cause of infant mortality in the US.  Birth defects also have enormous associated  emotional and fiscal costs.  The California Center’s research efforts, both independently and in collaboration  with other Centers for Birth Defects Research and Prevention contributing to the National Birth Defects  Prevention Study (NBDPS) and the Birth Defects Study to Evaluate Pregnancy Exposures I (BD-­STEPS I)  have been at the forefront of public health birth defects research.  With this new funding opportunity (BD-­ STEPS II), our Center will further enhance scientific understanding of the potential causes of specific birth  defects, which will undoubtedly have important implications for risk assessment and prevention of common,  costly, and deadly birth defects.  In this application we propose the following aims:  Aim 1:  Enhance the epidemiologic public health research capacity of the Centers for Birth Defects and  Research and Prevention by actively participating in BD-­STEPS II in a region of the US that is highly diverse in  its race/ethnicity as well its environmental exposures.  Aim 2:  Utilize data from BD-­STEPS I and II as well as NBDPS (and likely other data sources unique to  California) to conduct rigorous collaborative and local studies that will identify potential modifiable risk factors  for selected birth defects (and where appropriate, in combination with genetic susceptibility) to reduce the  public health burden of birth defects in the US.        The California Center is well-­equipped to contribute to BD-­STEPS II – it is a world leader in birth defects  epidemiology and highly experienced in the development, data collection and dissemination of information from  population-­based studies of birth defects, exemplified by its outstanding performance within the CDC Centers  for Birth Defects Research and its highly innovative research portfolio.  The application describes how the  California Center will accomplish Aims 1 and 2 and will thereby further the knowledge base about causes and  prevention for human birth defects.  The California Center has extensive experience conducting research  related to the BD-­STEPS II areas of focus, which include maternal chronic diseases and their treatment,  infectious disease in pregnancy, and medications.  We have proposed several analytic inquiries,  complemented by the use of additional innovative datasets and analytic approaches, which will enable us to  collaboratively continue elucidating the contribution of these and other modifiable risk factors to birth defects.

NARRATIVE  Birth defects are the leading cause of infant mortality in the US.  Birth defects also have enormous associated  emotional and fiscal costs.  With this new funding opportunity (BD-­STEPS II), the California Center, both  independently and in collaboration with other Centers, will conduct studies that will identify potential modifiable  risk factors for selected birth defects to reduce the public health burden of birth defects in the US.